En el interior de una
sala de conferencias
medio vacía en la Universidad Americana de Beirut, Maryam Alkhawaja
explica su causa. "Lo que pasa con Bahrein es que nadie sabe realmente
lo que está pasando allí porque no hay mucha cobertura de los medios de
comunicación", dijo Alkhawaja durante una visita reciente. "Pero las
protestas no se han detenido". Con tan sólo 26 años, la joven ya es uno
de los activistas de derechos humanos más críticos de su país, y ella
tiene una misión: asegurarse de "que la gente de
todo el mundo,
no sólo en el mundo árabe, en todo el mundo, saben lo que ocurre allí".
Durante la represión de los levantamientos de la primavera árabe, los
manifestantes aseguran que las autoridades mataron a decenas de personas
y detuvieron, torturaron y encarcelaron a cientos de personas. Aún así
todos los días hay de 15 a 25 manifestaciones en el pequeño emirato
contra la opresión en el país.
Para llevar a cabo esta misión, Alkhawaja – que tiene doble ciudadanía
de Bahrein y Dinamarca, y es la presidenta en funciones del Centro de
Bahrein por los
Derechos Humanos – vive en el exilio y viaja por el mundo explicando cómo sus paisanos son oprimidos.
"Cada día", Alkhawaja dice, "entre 15 y 25 barrios distintos salen a
protestar en Bahrein. Todos los días." Esas manifestaciones comenzaron
en febrero de 2011, en el apogeo de la primavera árabe. Los ciudadanos
de Bahréin, impulsados por los levantamientos exitosos en Túnez y
Egipto, exigieron reformas democráticas y otros cambios en su país.
La ira de la población chiíta mayoritaria fue dirigida a la minoría suní gobernante.
Pero el levantamiento de Bahrein no tuvo el éxito de otras
revoluciones regionales después de la represión ejercida por las
autoridades del pequeño estado insular, con el apoyo de las tropas de la
vecina Arabia Saudita y los Emiratos Árabes
Unidos.
Los manifestantes dicen que las autoridades mataron a decenas de
personas y detuvieron, torturaron y encarcelaron a cientos de personas.
Líderes de la oposición han tratado de mantener vivo el movimiento de
protesta.
Para Alkhawaja, la causa sigue vive. Ella dice que sus compatriotas
no serán silenciados, a pesar de las probabilidades que enfrentan.
"Cuando se habla de los derechos humanos, es blanco y negro", dice ella.
"No hay excusa para cometer violaciónes de derechos humanos". Alkhawaja
acusa al gobierno de Bahrein de cometer violaciones a diario, y dice
que su organización existe en parte para documentar esos abusos.
El gobierno niega las acusaciones, diciendo que ha implementado duras
sanciones para aquellos que incitan a lo que llama "terrorismo". En un
comunicado, el gobierno de Bahréin dice que ha llevado a cabo reformas y
crear organismos independientes para atender las quejas.
"También nos gustaría dejar muy claro que la visión de la Sra.
Al-Khawaja es muy personal y está equivocada ya que la represión de la
que habla no es representativa de un amplio consenso, ni del frente de
oposición", dijo el comunicado.
El gobierno también reconoció "el pasado difícil" del país y dijo que los recursos para solucionarlo están en marcha.
"Desde el lanzamiento de la Comisión Independiente de Investigación
de Bahréin (BICI) en 2011, Bahrein se ha comprometido a atender todas
las quejas, así como también reformar el panorama institucional para
garantizar que los errores históricos no se repiten. En cuanto a las
quejas relativas a cualquier acusación de maltrato, se han establecido
organismos independientes para investigar y hacer frente a cualquier
incidente de mala conducta que puede socavar la confianza pública en el
Ministerio del Interior (MOI), incluso si no se presenta una queja
formal ".
Este tipo de entrenamiento no es nada nuevo para Alkhawaja, que, literalmente, creció en este contexto.
Ella viene de una familia muy conocida de disidentes. Su padre,
Abdulhadi Al Khawaja, fue condenado a cadena perpetua por su
participación en manifestaciones contra el gobierno y conspirar para
derrocar a la familia real del país. Muchos grupos de derechos humanos
le han llamado un preso de conciencia.
Su hermana Zainab Al Khawaja es también un activista de derechos muy
importante, y también fue condenada a prisión por, entre otras cosas,
insultar a la policía.
Dice que la clave para seguir adelante es despersonalizar. "Cuando
hablo de Abdulhadi Al Khawaja el preso político y víctima de la tortura,
yo no hablo de Abdulhadi Al Khawaja, mi padre, con el que compartí mi
infancia hablo de Abdulhadi Al Khawaja, la persona que es conocida en
Bahrain y cuya causa es de sobra conocida".
"Cuando hablo de Zainab Al Khawaja, la mujer que lleva tres años
separada de su hija, no estoy hablando de mi hermana y mi sobrina",
añade Alkhawaja. "Estoy hablando de Zainab Al Khawaja la ciudadana de
Bahrein."
En los últimos dos años, Alkhawaja se ha convertido en una celebridad
en el mundo del activismo por los derechos humanos, y no sólo en
Bahrein.
Regularmente invitada a conferencias en todo el mundo, ella ve cómo
su plataforma aumenta cada día en popularidad y en seguidores con más de
94.000 de followers en Twitter. Ella incluso fue nombrado uno de los
100 mejores pensadores mundiales por la revista Foreign Policy en 2012.
Ella parece feliz de abordar a cualquiera que esté dispuesto a escucharla. Aun así, dice, nunca es fácil.
"Lo malo de ser un defensor de los derechos humanos es que siempre estás
acompañado por la culpa, porque no importa lo que hagas, sientes
siempre que no estás haciendo lo suficiente."
Por eso Alkhawaja siempre está conectada – ya sea en línea o en su
teléfono, sin importar dónde va – revisa las reclamaciones, y tuitea las
novedades de los casos que siguen.
Ella estaba en el Líbano por sólo unos pocos días, pero nunca dejó de
dirigirse a audiencias tanto digitales como físicos, grandes y
pequeñas, instando al mundo a escuchar las historias de los oprimidos,
una voz a la vez.
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