viernes, 31 de mayo de 2013
En Saturno podrÃa haber un océano
Datos de la sonda espacial Cassini muestran que bajo la superficie de Dione, uno de los muchos satélites de Saturno, podrÃa haber un océano de agua, informa el Laboratorio de Propulsión Reactiva de la NASA.
Los cientÃficos consideran que este tipo de océanos son potenciales refugios de vida extraterrestre. Anteriormente, océanos similares escondidos bajo el hielo fueron detectados en Encélado, otra de las lunas de Saturno. Los cientÃficos creen que también podrÃan existir en Europa y GanÃmedes, dos de los satélites de Júpiter.
"En el pasado el satélite Dione podrÃa haber experimentado una actividad similar a la de Encélado, que lanza al espacio chorros de hielo y vapor de agua, y no parece descabellado pensar que podrÃa seguir experimentándola actualmente. Es posible que la intensidad de su actividad geológica y la extensión de los océanos bajo su superficie sean mayores de lo que creÃamos hasta ahora", explica Bonnie Buratti, cientÃfica del Laboratorio de Propulsión Reactiva de la NASA.
El magnetómetro de la sonda de la NASA Cassini registró una débil corriente de partÃculas procedentes de Dione y las imágenes obtenidas mostraron que bajo la corteza de hielo del satélite puede esconderse un estrato lÃquido o fangoso. En otras imágenes se ven unas grietas similares a las fisuras por las que, en Encélado, se emiten las erupciones de hielo.
El estudio muestra que la capa helada de debajo de la cordillera de JanÃculo, en Dione, forma un pliegue de unos 500 metros de altura, mientras que se estima que la altura de la montaña es de 1.000 o 2.000 metros. Según los cientÃficos, el pliegue indica que durante la formación de la cordillera la corteza era más cálida, lo que no puede ser explicado por el calor de la desintegración radiactiva.
El calentamiento se puede explicar por la tensión y compresión de Dione a causa de la influencia de la gravedad de Saturno, pero solo si se supone la existencia de un océano debajo de la superficie del satélite. Los cientÃficos creen que el espesor del océano helado serÃa de unos 50 kilómetros.
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